Llegó NXCAM. Adiós, HDV
La NX5U es la primera handycam de la familia NXCAM, una cámara compacta que graba material SD/HD en tarjetas Memory Stick ProDuo, o en tarjetas SDHC. La NX5 es también la primera camcorder profesional de Sony basada en un codec AVCHD, lo que le permite obtener imágenes de excelente calidad con tasas de datos entre 5 y 24Mbps. Tiene conexiones de audio XLR, la opción de grabar en una unidad de memoria flash de 128GB y su software ofrece un grado de control sobre la imagen que no tiene precedentes en una cámara Sony de este nivel de costo.
Esta camcorder pesa menos de tres kilos....
Todo esto suena muy parecido a la descripción de una EX1, por ejemplo… de hecho algunos entusiastas podrían decir que parece ser una EX mejorada. Pero después de jugar con una NX5 durante un tiempo llegamos a una conclusión muy clara: La nueva camcorder NXCAM no ‘canibaliza’ a sus hermanas mayores. Y la razón esencial de que cada una apunte a un nicho diferente del mercado no es lo que las NXCAM tienen, sino lo que no tienen.
Adiós puerto firewire…
La NX5U es muy similar a la popular HVR-Z5U. De hecho utiliza el mismo bloque óptico, el mismo lente y controles muy parecidos a los de la Z5, pero no tiene un puerto firewire, o iLink, en el lenguaje de Sony. No DV. No DVCAM. No HDV. Adquirir una NX5 es apostarle definitivamente a un futuro de producción sin cintas.
Las primeras pruebas que hicimos con la NX5 demostraron claramente las ventajas del codec AVCHD respecto al formato HDV: Paneos sin saltos visibles (al menos mientras se usen tasas de datos superiores a 17Mbps), y una importante disminución en la aparición de bandas de color, menos ruido en las zonas con mayor detalle, y la desaparición definitiva de la sensación de grabación con pérdida que siempre nos generaron las camcorders HDV.
El sistema de grabación ofrece varios niveles de compresión para señales HD que varían entre 5 y 24Mbps con muestreo 4:2:0. Los modos de grabación de 17 y 24Mbps usan resolución 1920x1080, y los de 9 y 5Mbps usan un submuestreo a 1440x1080, la misma resolución efectiva del formato HDV de Sony.
Para grabar en SD la NX5 utiliza compresión MPEG-2 a 9Mbps. El audio digital 48/16 puede grabarse en formato PCM sin compresión, o bien usando el sistema Dolby Digital. Un dato importante: El codec AVC de Sony usa compresión variable, lo que quiere decir que el rendimiento efectivo del almacenamiento puede variar, y que las tasas de datos de cada nivel de compresión en HD representan valores estimados.
El muestreo 4:2:0 hace que la compresión AVC de Sony ofrezca mejores resultados en señales progresivas que en material entrelazado, y que su desempeño multigeneracional no sea muy bueno. Esto no descalifica al codec, tal como HDV podemos concebirlo como un formato de registro y programar su procesamiento de acuerdo a sus limitaciones. Y en este sentido NXCAM si se parece a XDCAM EX: El codec MPEG-2 de las camcorders CineAlta tampoco se presta mucho para tareas de posproducción.
Conexiones ‘a la moda’.
La NX5 cuenta con un puerto HDMI, salida HD-SDI con audio embebido, video compuesto y por componentes y una entrada de código de tiempo que permite sincronizar varias cámaras con gran facilidad. Sin embargo no tiene una conexión de genlock, lo que puede limitar significativamente su uso en aplicaciones multicámara. La cámara incluye también el inevitable puerto USB 2.0 que permite conexiones virtualmente instantáneas con un PC para transferir material.
Nota importante: Los conectores HD-SDI y HDMI no pueden usarse simultáneamente.
Sensores curiosos
Empecemos por la conclusión: En condiciones de luz favorables la NX5 entrega imágenes comparables a las de cualquier otra cámara 1080p con sensores CCD de 1/3”. Su sensibilidad es similar a la de una Z1U o una EX-3. En general funciona muy bien con luz baja, aunque presenta una pérdida de resolución bastante notoria cuando se aplican niveles de ganancia superiores a 9Db.
La NX5 usa tres sensores CMOS ClearVid de 1/3” –los mismos que las cámaras HDV Z5, Z7 y S270. El diseño de estos sensores se basa en usar zonas sensibles o photosites dispuestas en una grilla diagonal. La rotación de la matriz se combina con el uso de un procesador A/D dedicado para cada fila de elementos sensibles para lograr una disminución importante en los defectos visibles característicos de los sensores CMOS de hace unos pocos años.
Opción de grabar en una unidad de memoria flash
Grabando en tarjetas
Sony ha puesto en el mercado una camcorder que usa tarjetas SDHC. Es un hecho. Obviamente, al mejor estilo de cualquier computadora portátil las dos ranuras de la parte posterior de la NX5 admiten tanto piezas Memory Stick Pro Duo como tarjetas SD de la tienda de la esquina. Y aquí viene la primera pregunta de todos los usuarios que encuentran esta cámara por primera vez: ¿Puedo usar cualquier tarjeta SD?
En teoría una tarjeta SDHC clase 4 soporta velocidades de transferencia de 4MB por segundo, suficiente para soportar los 24Mbps de la NX5 contando con un margen de seguridad razonable. Sin embargo, una cosa es la especificación y otra cosa la capacidad de una pieza de memoria para asegurar un desempeño continuo y sostenido.
Las dos ranuras para tarjetas de memoria pueden usarse de forma secuencial, lo que permite grabar de forma continua intercambiando tarjetas. Cada ranura tiene indicadores de actividad LED que facilitan este tipo de procedimientos.
Una reflexión final: Uno de los principales atractivos de la NX5U es el uso de medios de grabación mucho menos costosos que las tarjetas SXS de las camcorders XDCAM EX. El mercado ha demostrado la robustez del sistema SXS –y la relativa fragilidad de las piezas de memoria de uso más bien doméstico, como las tarjetas SD y el Memory Stick. De ninguna manera pretendemos plantear que el sistema NXCAM no es lo suficientemente robusto para uso profesional; solamente que las tarjetas de memoria de bajo costo requieren una rotación mayor que otros sistemas de grabación de estado sólido.
Posproducción
Transferir los archivos que contienen el material AVC es una tarea trivial. Lo más probable es que cualquier PC casera de modelo reciente pueda reproducir sin problemas el material NXCAM. Pero editarlo es otro asunto…
Las últimas versiones de las principales aplicaciones de edición ofrecen rutas razonablemente claras para posproducir el material NXCAM en formato nativo – Adobe Premiere, Final Cut Pro y Edius pueden poner archivos AVC en sus líneas de tiempo, aunque la experiencia tiende a no ser muy placentera. Como era de esperar, Vegas HD ofrece tiempos de respuesta muy razonables. Y a partir de Media Composer 5.0, Avid permite la importación de material AVC.
¿Es viable hacer noticias con NXCAM? Posiblemente, aunque quizás sea mejor esperar a que el soporte para AVC madure un poco.
Ahora bien, si se trata de implementar procesos complejos de posproducción es buena idea usar un codec intermedio que asegure la integridad del material durante el procesamiento y permita mejorar los tiempos de respuesta de las estaciones de edición.
En el caso de Final Cut Pro la opción obvia es ProRes 422, en el mundo Avid los codec DnxHD, y es posible que Adobe Premiere, Vegas HD y Edius necesiten una solución como las provistas por CineForm. Y como era de esperar, Vegas HD maneja sin mayor inconveniente el material en su formato nativo… aunque es mejor contar con suficiente memoria RAM si se quiere editar realmente rápido.
La herramienta básica para manejar material NXCAM es el Content Management Utility, una versión reducida del software de las plataformas XDCAM que facilita las labores de transferencia y administración de librerías de material NXCAM –pero desafortunadamente no soporta labores de exportación, rewrapping o transcodificación.
Para grabar en SD la NX5 utiliza compresión MPEG-2 a 9Mbps. El audio digital 48/16 puede grabarse en formato PCM sin compresión, o bien usando el sistema Dolby Digital. Un dato importante: El codec AVC de Sony usa compresión variable, lo que quiere decir que el rendimiento efectivo del almacenamiento puede variar, y que las tasas de datos de cada nivel de compresión en HD representan valores estimados.
El muestreo 4:2:0 hace que la compresión AVC de Sony ofrezca mejores resultados en señales progresivas que en material entrelazado, y que su desempeño multigeneracional no sea muy bueno. Esto no descalifica al codec, tal como HDV podemos concebirlo como un formato de registro y programar su procesamiento de acuerdo a sus limitaciones. Y en este sentido NXCAM si se parece a XDCAM EX: El codec MPEG-2 de las camcorders CineAlta tampoco se presta mucho para tareas de posproducción.
Conexiones ‘a la moda’.
La NX5 cuenta con un puerto HDMI, salida HD-SDI con audio embebido, video compuesto y por componentes y una entrada de código de tiempo que permite sincronizar varias cámaras con gran facilidad. Sin embargo no tiene una conexión de genlock, lo que puede limitar significativamente su uso en aplicaciones multicámara. La cámara incluye también el inevitable puerto USB 2.0 que permite conexiones virtualmente instantáneas con un PC para transferir material.
Nota importante: Los conectores HD-SDI y HDMI no pueden usarse simultáneamente.
Sensores curiosos
Empecemos por la conclusión: En condiciones de luz favorables la NX5 entrega imágenes comparables a las de cualquier otra cámara 1080p con sensores CCD de 1/3”. Su sensibilidad es similar a la de una Z1U o una EX-3. En general funciona muy bien con luz baja, aunque presenta una pérdida de resolución bastante notoria cuando se aplican niveles de ganancia superiores a 9Db.
La NX5 usa tres sensores CMOS ClearVid de 1/3” –los mismos que las cámaras HDV Z5, Z7 y S270. El diseño de estos sensores se basa en usar zonas sensibles o photosites dispuestas en una grilla diagonal. La rotación de la matriz se combina con el uso de un procesador A/D dedicado para cada fila de elementos sensibles para lograr una disminución importante en los defectos visibles característicos de los sensores CMOS de hace unos pocos años.
Opción de grabar en una unidad de memoria flash
Grabando en tarjetas
Sony ha puesto en el mercado una camcorder que usa tarjetas SDHC. Es un hecho. Obviamente, al mejor estilo de cualquier computadora portátil las dos ranuras de la parte posterior de la NX5 admiten tanto piezas Memory Stick Pro Duo como tarjetas SD de la tienda de la esquina. Y aquí viene la primera pregunta de todos los usuarios que encuentran esta cámara por primera vez: ¿Puedo usar cualquier tarjeta SD?
En teoría una tarjeta SDHC clase 4 soporta velocidades de transferencia de 4MB por segundo, suficiente para soportar los 24Mbps de la NX5 contando con un margen de seguridad razonable. Sin embargo, una cosa es la especificación y otra cosa la capacidad de una pieza de memoria para asegurar un desempeño continuo y sostenido.
Las dos ranuras para tarjetas de memoria pueden usarse de forma secuencial, lo que permite grabar de forma continua intercambiando tarjetas. Cada ranura tiene indicadores de actividad LED que facilitan este tipo de procedimientos.
Una reflexión final: Uno de los principales atractivos de la NX5U es el uso de medios de grabación mucho menos costosos que las tarjetas SXS de las camcorders XDCAM EX. El mercado ha demostrado la robustez del sistema SXS –y la relativa fragilidad de las piezas de memoria de uso más bien doméstico, como las tarjetas SD y el Memory Stick. De ninguna manera pretendemos plantear que el sistema NXCAM no es lo suficientemente robusto para uso profesional; solamente que las tarjetas de memoria de bajo costo requieren una rotación mayor que otros sistemas de grabación de estado sólido.
Posproducción
Transferir los archivos que contienen el material AVC es una tarea trivial. Lo más probable es que cualquier PC casera de modelo reciente pueda reproducir sin problemas el material NXCAM. Pero editarlo es otro asunto…
Las últimas versiones de las principales aplicaciones de edición ofrecen rutas razonablemente claras para posproducir el material NXCAM en formato nativo – Adobe Premiere, Final Cut Pro y Edius pueden poner archivos AVC en sus líneas de tiempo, aunque la experiencia tiende a no ser muy placentera. Como era de esperar, Vegas HD ofrece tiempos de respuesta muy razonables. Y a partir de Media Composer 5.0, Avid permite la importación de material AVC.
¿Es viable hacer noticias con NXCAM? Posiblemente, aunque quizás sea mejor esperar a que el soporte para AVC madure un poco.
Ahora bien, si se trata de implementar procesos complejos de posproducción es buena idea usar un codec intermedio que asegure la integridad del material durante el procesamiento y permita mejorar los tiempos de respuesta de las estaciones de edición.
En el caso de Final Cut Pro la opción obvia es ProRes 422, en el mundo Avid los codec DnxHD, y es posible que Adobe Premiere, Vegas HD y Edius necesiten una solución como las provistas por CineForm. Y como era de esperar, Vegas HD maneja sin mayor inconveniente el material en su formato nativo… aunque es mejor contar con suficiente memoria RAM si se quiere editar realmente rápido.
La herramienta básica para manejar material NXCAM es el Content Management Utility, una versión reducida del software de las plataformas XDCAM que facilita las labores de transferencia y administración de librerías de material NXCAM –pero desafortunadamente no soporta labores de exportación, rewrapping o transcodificación.
Por_TVyVideo
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